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À l’Institut, une aile Marie-Odile Réthoré

Soin

09 Jan 2025 À l’Institut, une aile Marie-Odile Réthoré

Le lundi 18 novembre 2024, le couloir de la consultation de l’Institut Jérôme Lejeune a été baptisé aile Marie-Odile Réthoré, en mémoire de celle qui fut le bras droit de Jérôme Lejeune pendant plus de 40 ans.

Après sa thèse de doctorat en médecine soutenue en 1957, le professeur Marie-Odile Réthoré décide de se consacrer à l’étude des maladies chromosomiques. Elle a été une grande chercheuse et a contribué à la découverte et à la description de plusieurs pathologies liées à des aberrations chromosomiques.

Proche collaboratrice et bras droit du professeur Jérôme Lejeune pendant plus de quarante ans, notamment à l’hôpital Necker, elle a dédié sa vie à la poursuite de l’œuvre commencée ensemble et dont il l’avait fait héritière. “Je m’en souviens encore, disait-elle, la veille de sa mort, j’étais à son chevet et nous avons évoqué ensemble le souvenir de tous les patients que nous avions accompagnés jusqu’à la fin de leur vie. Au terme de cette longue litanie, il m’a regardé et m’a dit ‘tous les autres, je vous les confie’.”

L’an suivant, en 1995, elle est élue à l’Académie nationale de médecine.

En 1998, elle devient la première directrice médicale de l’Institut Jérôme Lejeune, le premier centre de soin et de recherche clinique en Europe spécialisé dans la trisomie 21 et les autres déficiences intellectuelles d’origine génétique. Elle assumera cette fonction jusqu’en 2017. De nombreux médecins de l’équipe témoignent de l’immense héritage qu’elle leur a transmis.

Forte d’un très grand dévouement pour ses patients et leurs familles, le professeur Marie-Odile Rethoré a consacré sa vie au soin des milliers de personnes qu’elle a reçues en consultation pendant 60 ans. Consciente du fait qu’on ne trouvera pas de manière immédiate un remède à la déficience intellectuelle, elle s’est employée quotidiennement à les accompagner, à permettre qu’ils aient une vie riche et digne, notamment en évitant les complications associées.

Tout au long de sa vie de médecin et chercheur, elle a pris part à de nombreuses formations, rédigé plusieurs articles ou livres, écrit plus de 200 publications scientifiques et reçu une quinzaine de distinctions honorifiques.

Elle nous a quittés le 17 avril 2023. L’inauguration de l’aile Marie-Odile Rhétoré fut l’occasion de lui rendre hommage.

“Marie-Odile Réthoré a ouvert un nouveau champ de la médecine, une médecine dédiée et adaptée aux personnes avec une déficience intellectuelle, dont nous sommes les héritiers, a témoigné le Dr Clotilde Mircher, chef de la consultation de l’Institut et co-fondatrice, aux côtés du Professeur Rethoré. Elle nous a appris à ne pas nous arrêter à l’apparence et aux préjugés qui peuvent conduire à des erreurs médicales et des pertes de chance. Elle parlait volontiers de ses patients comme ses trésors ; au-delà d’une affection à l’évidence maternelle, cette expression renvoyait aussi à sa conviction que chacun d’entre nous est un trésor, parce qu’unique au monde. Lui dédier une aile de l’Institut Jérôme Lejeune est donc une manière de l’honorer pour sa vie toute dévouée aux patients et leurs familles, et, pour nous les soignants, la remercier pour son exemple d’une médecine attentive et éminemment personnelle, généreuse et pleine d’humanité.”

“Elle répétait inlassablement « Monsieur le Directeur : il faut protéger l’âme de l’Institut”, a conclu Grégoire François-Dainville, ancien directeur de l’Institut Jérôme Lejeune. L’âme de l’Institut, j’ai mis longtemps à comprendre que ce n’était pas des mots, des concepts. Mais des personnes : ses patients, ses professionnels. Et s’il y a bien une personne qui a contribué à l’âme de l’Institut, c’est le professeur Réthoré.”